„In een tijd, waarin iedereen praat over het uitsterven van soorten, draait alles om geld“, zegt Harald Schreiner. „Je moet leveranciers opbouwen, het contact onderhouden en ze op lange termijn zekerheid geven. Alleen zo werkt het, wat we hier doen.“ Schreiner is directeur van Magic Garden Seeds. Sinds meer dan 20 jaar zijn er hier zaden van bijzondere en bijna vergeten cultuur en nuttige planten, oude groentesoorten, kruiden en geneeskrachtige planten uit de hele wereld, wilde planten, exoten, ethnobotanische interessante gewassen en vele andere plantenzaden. Dit maakt het bedrijf grotendeels uitzonderlijk in een tijd, waarbij de zaadmarkt wordt gedomineerd door grote chemieconcerns zoals Bayer-Monsanto – met genetisch gemodificeerde en gepatenteerde hybridezaden – en in het toenemende aantal middelgrote zaadvermeerderaars die een rijke traditie hadden in Duitsland, opgekocht werden of van de markt zijn verdwenen. „Wie weet dan tegenwoordig nog, dat aardappelen ook uit zaden kunnen worden gekweekt en dat er altijd nieuw genetisch materiaal kan worden verkregen, dat zich aanpast aan de omgeving?“ En ook al draait alles om geld, het model van Magic Garden Seeds is gebaseerd op bepaalde kernwaarden.

Men biedt uitsluitend zaadstabiele en daarmee volledig reproduceerbare zaden, geen hybride rassen, geen gepatenteerde of genetisch gemodificeerde zaden.

Een breed netwerk van leveranciers hebben zich Schreiner en zijn compagnon Andreas Poszar hiervoor in de loop van de jaren opgebouwd – van de Amazone tot Sicilië, van Frankrijk naar India, van de USA tot in de Opper-Palts. Ze garanderen hen elk jaar de aankoop van hun zaden en leveren zo een bijdrage voor het behoud van zeldzame en oude cultuur- en nuttige gewassen. „Bij ons is er meer dan alleen bieslook.“, zegt Schreiner.
„Wij animeren onze klanten, zelf eigen zaden te oogsten en weer uit te zaaien, naar believen door te geven en te kruisen“, verteld Schreiners compagnon Andreas Poszar, die midden jaren negentig de basis legde voor het bedrijf.

„Ik deed toen een natuurgeneeskundige opleiding en was vooral gefascineerd van zeldzame kruiden, geneeskrachtige-, tover- en sjamanen planten. De verbinding tussen mens en plant.“

Op een gegeven moment was het zover, dat Poszar ook anderen wilde laten profiteren aan de door hem gelegde contacten en met de typemachine een kleine catalogus getypt had, die men met een gefrankeerde envelop bij hem kon bestellen. „Dat was een wilde mix uit speciale geneeskrachtige planten en bijzondere groentesoorten.“
Kruiden, etnobotanie, geneeskrachtige planten en oude groentesoorten – ze zijn tot vandaag een belangrijk aandachtspunt van Magic Garden Seeds en het contact met de sjamanen in het Amazonegebied, waarvan Poszar toentertijd de eerste zaden van de Ayahuasca-Liaan kreeg of tot de mandragora-verzamelaars op Sicilië, handhaaft hij tot op de dag van vandaag.
In de nasleep van een woongroep party vestigden hij en Schreiner – toentertijd nog beide studenten – dan 1997 in Kassel hun eerste gemeenschappelijke onderneming. Een klein kantoor, een zaden stelling en daarnaast werd verder gestudeerd. Of ze daarmee geld verdienden? „Goede vraag. Waarschijnlijk niet“, zegt Schreiner nu. Maar ze zijn doorgegaan met het uitbreiden van hun assortiment, gedeeltelijk gemeenschappelijk, dan weer een paar jaar in aparte bedrijven. Steeds met dezelfde interesses en hetzelfde enthousiasme, zeer vroeg, al eind jaren 90, met de eerste online-shops.
2007 belandden Schreiner en Poszar uiteindelijk in Regensburg, waar ze voor het eerst een kantoorgemeenschap oprichtten. 2015 goten ze de reeds bestaande nauwe samenwerking dan in een gemeenschappelijke GmbH ( besloten vennootschap)– Magic Garden Seeds – en bouwden het assortiment verder uit. Een bijna onhandelbare selectie aan tomaten- en chilipeper soorten kwamen erbij, ook steeds meer bloemen. „Meer normale planten, als men dat wil“, vindt Schreiner.
In hetzelfde jaar heeft de biologische certificering van de firma plaatsgevonden, wat de volledige toeleveringsketen en productie transparant maakt. Meer en meer kwam de ontwikkeling van een eigen ontwerp, eigen verpakking en eigen merk op de voorgrond. Alles werkzaamheden, die evenals het verpakken van de zaden, in Duitsland worden gedaan.
Met Gunilla Lehmann is er een medewerkster aan boord gebracht, die zorgt voor teksten, foto's en de shop en wie de gedachte vervolgt, hoe men het seizoenafhankelijke zaadbedrijf gedurende het gehele jaar kan stabiliseren – met de ontwikkeling van speciale producten. Intussen biedt Magic Garden Seeds verschillende sets aan: oude groentesoorten, verschillende samenstellingen van keukenkruiden en voor Urban Gardening, maat ook tabak en kattenkruiden, het peyote-set of de toverplanten-box. Sinds een aantal jaren is er een jaarlijkse adventskalender – met een aangepast ontwerp en 24 verschillende zakjes zaad, die overigens allemaal met de hand worden gevuld. En achter dit alles staat natuurlijk het doel, een breed publiek aan te spreken en producten van hoge kwaliteit te ontwikkelen voor de steeds belangrijker wordende handel via Amazon en het gaat ook om een verdere filosofie van Magic Garden Seeds.
„Niemand plant 24 verschillende zaden alleen aan“, weet Gunilla Lehmann. „Hij geeft wat cadeau, geeft ze verder en verspreidt daarmee niet alleen de zaden, maar ook de fascinatie ervoor, wat gebeurt er, als men een zaadje in de aarde stopt en daaruit een plant ontstaat.“
Deze fascinatie houdt Andreas Poszar tot op heden bezig. De eerste zaden voor het bilzekruid in het assortiment van Magic Garden Seeds heeft hij zelf verzamelt en dan verder vermenigvuldigd op de kasteelruïne in Donaustauf. „Het zijn dus de directe nakomelingen van de planten, waarmee de pijnen van vroegere kasteelheren werden behandeld. Dat is toch een mooi verhaal.“

geschreven door Stefan Aigner (regensburg-digital.de)