Kruisdistel, ook wel bekend als velddistel, is een ongewone wilde plant die wordt gekenmerkt door zijn opvallende uiterlijk en robuuste eigenschappen. Deze stekelige schoonheid lijkt op een distel, maar behoort tot de schermbloemenfamilie en is inheems in vele delen van Europa, Azië en Noord-Afrika. Hij groeit het liefst in droge weiden, weilanden en langs de weg en is een echte overlevingsplant in dorre zonnige landschappen.
De plant, die tot 80 cm hoog kan worden, valt op door zijn stekelige, grijsgroene bladeren en zijn bolvormige, stekelige bloeiwijzen, die van juni tot september glanzen in een groene tint. Deze opvallende bloeiwijzen zijn niet alleen een lust voor het oog, maar ook een belangrijke voedselbron voor bijen en andere bestuivende insecten. De stekelige groei beschermt de plant ook tegen vreetvijanden, waardoor hij bijzonder weerbaar is.
Eryngium campestre is zeer gemakkelijk te verzorgen en geeft de voorkeur aan zonnige, droge locaties met voedselarme, goed doorlatende grond. Het is perfect voor rotstuinen, droge perken of verwilderde gebieden. De plant heeft weinig water nodig en is zeer goed bestand tegen droogte en hitte. Snoeien is niet noodzakelijk - integendeel: Zelfs in de winter blijft de gedroogde bloeiwijze een decoratieve blikvanger in de tuin.
Naast het gebruik als sierplant wordt het ook gebruikt als wilde groente: Jonge scheuten en wortels zijn eetbaar en werden vroeger bereid als groenten. In de volksgeneeskunde werd kruisdistel gebruikt als geneeskrachtige plant bij hoesten, spijsverteringsklachten en blaasproblemen, vooral door het vocht afdrijvende effect van de wortel.
